由于冰价昂贵，唐朝时冰饮多为有钱人家享用，冷饮成为普通食物，那是宋朝以后的事。宋朝时，果汁饮料深受广大消费者的欢迎。宋代人把冷饮叫“凉水”，这种凉水并不是水，它属于果汁类饮品。据《东京梦华录》等古籍记载，当时的冷饮种类相当繁多。如沙糖绿豆、漉梨浆、木瓜汁、卤梅水、红茶水、椰子酒、姜蜜水、苦水(一种加冰的茶)、香蕈饮、紫苏饮、荔枝膏水、白醪凉水、梅花酒、金橘雪泡、缩脾观、冰雪、沉香水等。北宋都城汴京，一到农历六月，街道两旁就摆满了冷饮摊。冰店里则有红极一时的“冰雪冷元子”出售，“冰雪冷元子”由黄豆和砂糖制成，把黄豆炒熟，去壳，用砂糖或蜂蜜拌匀，加水团成小团子，最后浸到冰水里，就成了香甜可口的冰凉甜品。

    宋朝时，街头有卖一种叫做“冰酪”的冷饮，它是以冬天藏在冰窖里的冰块，与牛羊奶、果汁等掺和在一起调制而成的。杨万里对冰酥情有独钟，写诗云：“似腻还成爽，如凝又似飘。玉来盘底碎，雪向日冰销。”诗意是说，冰酪看上去是腻口的，入口却爽滑好吃；看上去是凝固的，入口却软绵飘逸。刚取出来时晶莹似玉，放到盘子里就碎了，不一会好像雪见到太阳一样，渐渐消融了。元世祖忽必烈最喜欢吃冰酪，将其列为宫廷消暑冷食，经御膳房多次改进，使之味道更佳。据说马可·波罗来中国时，品尝到了当时的皇家冷饮“冰酪”。后来，他把“冰酪”的制作技术带回意大利，还在他的《东方见闻录》中写道:“东方的黄金国里，居民们喜欢吃奶冰。”自此，中国冰酥便在意大利传播开来。

唐代出现了一种非常流行的冰食，贵族宴会上流行高级“冰淇淋”，名为“酥山”。其中，“酥”是一种奶制品。唐代诗人王泠然写道，“味兼金房之蜜，势尽美人之情。素手淋沥而象起，玄冬涸沍而体成”，记下了酥山的具体制作方法，先将“酥”(一种乳制品)加热到近乎融化、非常柔软的状态，然后向盘子一类的器皿上滴淋，慢慢淋出山峦的造型，最后放到冰窖里冷冻。为了让酥山既好吃、又好看，人们还会在摆盘时点缀衬物。后来除了白色的“酥山”，还出现了“贵妃红”或“眉黛青”染出来的红色或绿色的“酥山”。

明清时，不少美味冷饮名品相继出现，仅《红楼梦》中就有酸梅汤、玫瑰露、木樨露、凉茶及玫瑰卤子汤等记载。由此可见，这时候的冷饮不仅花样繁多，质量也越来越高，其中以北京的“冰镇酸梅汤”最负盛名。清代文人王渔洋曾吟诗赞道：“樱桃已过茶香减，铜碗声声唤卖冰。”到了清末，中国已出现了一种新型饮料叫“荷兰水”。所谓荷兰水，其实就是现在大家常喝的汽水。除了荷兰水，清代人过夏天还会吃“冷饮冰”，这冷饮冰实际上是一种冰块，当年夏日的街头，随处都可听到冷饮冰的叫卖声。

翻阅古画、典籍，我们才发现，原来古时候也有各色美味的冰食以供消夏解暑，为了这份可口的“夏季限定”，祖先们绞尽脑汁，这些生活中的智慧让人们在千年之前便体会到了酷暑时节吃“冰”的乐趣。